NASA выбрало астероид 2011 MD, периодически проходящий по своей орбите на близком расстоянии от Земли, для высадки своих астронавтов, сообщает Вести.Ru.
Астероид имеет очень низкую плотность. Его диаметр составляет 6 метров, а весит он около 100 тонн. Астрономы считают, что либо внутри космического объекта существуют большие пустоты. По другой версии 2011 MD состоит из груды камней, удерживающихся вместе из-за сил гравитации.
В 2019 году ученые планируют запустить к астероиду автоматический аппарат. Он «посадит астероид в мешок», то есть накинет на него металлическую сеть и перетащит на устойчивую орбиту вокруг Луны.
К середине 2020-х годов к нему планируется отправить пилотируемый корабль с экипажем. Как ожидается, астронавты полетят к нему на корабле Orion компании Lockheed Martin. Для его запуска будет использована тяжелая ракета-носитель SLS компании Boeing.
В дальнейшем специалисты NASA надеются использовать эту же систему для путешествий людей на Марс. В целом астероидный проект обойдется в 1,25 миллиарда долларов. Однако независимые эксперты подозревают, что в конечном счете расходы на эту инициативу удвоятся.